Maldives says tourism unhindered by political crisis

The Maldivian government on Thursday said that thecountry's tourism industry had not been affected by the recent political turmoil.

Presidential spokesperson Imad Mashood told Xinhua that although protests hadbroken out in the capital Male, the tourist resorts were situated in adjoining islands, sotourists had not been affected by the political crisis.

"The island's tourism has not at all been affected. Whatever has happened has beenhappening in Male and not in the islands where the resorts are located. Therefore theisland's tourism sector is booming as before," Mashood said.

Mashood blamed former president Mohamed Nasheed for creating an unwantedpolitical crisis and making an attempt to tarnish the image of the island nation and itseconomy which mainly strives on its tourism sector, fishing and shipping.

Violent protests broke out Male this week following the arrest of Mohamed Nasheed onTuesday, after the Hulhumale Magistrates Court issued a warrant, a move which manyhoteliers said would discourage tourists from arriving in the island.

More than 80 people were arrested by the Maldivian police within 24 hours whileNasheed was held in a detention facility in an adjoining island before he was producedto court on Wednesday afternoon and freed.

His trial has been postponed by four weeks, his party announced soon after the courtproceedings.

Hoteliers believe that the political unrest would only discourage the tourism sectorwhich has been thriving successfully especially in its peak season during the months ofDecember to April.

Tourism has been the Maldives' largest economic activity and accounts for 28 percentof the gross domestic product and more than 60 percent of foreign exchange receipts.Over 90 percent of government tax revenues comes from import duties and tourism-related taxes.